霉菌性阴道炎是人们习惯性的说法，实际上这是一种念珠菌引起的阴道炎，其中以白色念珠菌致病最多见，占80%～90%，其他可致病的念珠菌还有热带念珠菌、类星状念珠菌、假热带念珠菌等。一般情况下，白色念珠菌可潜伏在人体的口咽部、肠道、皮肤及阴道粘膜上，与人体和平相处，并不引起疾病。但是，当人体抵抗力下降，或患严重疾病，有复合维生素B 缺乏，或长期应用免疫抑制剂时，霉菌性阴道炎就容易乘虚而发。
另外，患糖尿病或妊娠妇女，由于阴道上皮细胞中的糖原含量增多，使阴道内酸度增加，有利于念珠菌的生长繁殖而发病。在某种情况下大量使用抗生素，使阴道内菌群紊乱，阴道内环境改变，有利于白色念珠菌大量繁殖时也会引起霉菌性阴道炎。再者，日常生活中有不良的卫生习惯，如上厕所后卫生纸从肛门往尿道方向擦，会将肠道的霉菌带到外阴，引起炎症；内裤与袜子同洗，与霉菌性阴道炎患者共用浴盆，借穿他人内裤等，也会造成交叉感染。